在詩篇五十一篇十七節上半大衛說，神所要的祭，就是憂傷的靈。換句話說，在神眼中，憂傷的靈比祭物更寶貴。在十七節下半大衛說，憂傷痛悔的心，神必不輕看。憂傷的靈就是悔改的靈，為著任何罪惡都覺得非常憂傷的靈。換句話說，憂傷的靈是真正悔改的靈。
憂傷的靈，也可譯為破碎的靈，破碎的意思就是不完整。這裡的意思不是破成碎塊，乃是說，你不認為自己是那樣完全或完整的。你若認為你是完全、完整的，你就不會悔改，或承認你的軟弱和你的失敗。你的靈在悔改時，就是破碎的、痛悔的、覺得憂傷的。許多人犯罪以後，不會有破碎的靈，反而會有頑梗、完整的靈。因為他們覺得自己是完全、完整的，他們就不願悔改，他們不願認罪。我們不該這樣，我們該一直有憂傷、破碎的靈。
即使我們不覺得自己犯了罪，我們仍需要憂傷的靈。即使我們沒有犯大罪，我們仍會有小錯。在我們的話語、我們的態度、我們的思想、我們的感覺、和我們與別人的談話上，許多時候我們是錯誤的，甚至不知不覺就錯了。所以我們一直需要保守一個憂傷、破碎的靈。不要認為自己是完全、完整、且完美的；沒有人是完全的，所以我們需要憂傷、破碎的靈，悔改並認罪。（生命的基本功課，一八四至一八五頁。）